Obsydian to naturalne szkliwo wulkaniczne powstające podczas bardzo szybkiego stygnięcia lawy bogatej w krzemionkę. Prawdziwy okaz rozpoznaje się przede wszystkim po szklistym połysku, charakterystycznym przełamie i strukturze, a nie wyłącznie po czarnej barwie. Trudność polega na tym, że obsydian czarny może przypominać zwykłe szkło, dlatego w przypadku wartościowego kamienia najpewniejsza jest ocena gemmologiczna.